Arrivée il y a quelques semaines à San Francisco, Valérie Brisset, nouvelle Consule générale de France, prend ses fonctions à la tête d’une des circonscriptions les plus larges et dynamiques du réseau diplomatique français — un territoire qui s’étend sur dix États, de l’Alaska à Hawaï, en passant par la Californie, l’Etat de Washington ou encore l’Idaho.
Diplomate de carrière, formée à Sciences Po Paris et à l’ENA (promotion Robert Badinter), elle a construit un parcours au croisement de la culture et de l’international, ayant occupé des postes clés au musée du Louvre, aux ambassades de France en Grèce et en Chine, et plus récemment au Quai d’Orsay, où elle pilotait la diplomatie culturelle, éducative, universitaire et scientifique française.
Vingt-cinq ans après un premier passage en tant que touriste, elle redécouvre aujourd’hui San Francisco dans un rôle stratégique. Entre croissance de la communauté française, effervescence technologique et richesse culturelle, elle entame son mandat avec une ambition claire : renforcer les liens entre la France et la côte Ouest américaine tout en modernisant le service aux Français.
Une communauté française en forte croissance
Dès son arrivée, un constat s’impose : la présence française dans la région ne cesse de croître depuis l’après-Covid. Aujourd’hui, plus de 27 000 Français sont inscrits au registre consulaire dans la circonscription, mais leur nombre réel est estimé entre 55 000 et 60 000, faisant de San Francisco la deuxième circonscription des États-Unis après New York.
« Dans la seule Baie, la présence française pourrait atteindre jusqu’à 35 000 personnes — un chiffre qui illustre l’attractivité durable de la région », souligne la Consule.
Au-delà des chiffres, c’est aussi la diversité des profils qui frappe : entrepreneurs, chercheurs, artistes, ingénieurs ou encore professionnels de la gastronomie contribuent à un tissu particulièrement riche.
S’inscrire au registre : un réflexe essentiel
Pour Valérie Brisset, cette croissance s’accompagne d’un enjeu clé : inciter davantage de Français à s’inscrire au registre consulaire.
« Beaucoup de Français installés ici depuis longtemps ne voient pas toujours l’intérêt immédiat, alors que les avantages sont très concrets », explique-t-elle.
Accès aux services consulaires numériques, participation aux élections, accompagnement en cas de crise — l’inscription devient aujourd’hui un outil essentiel pour rester connecté à l’administration française à l’étranger. Elle rappelle également que certaines démarches et services, notamment les plus innovants, sont prioritairement accessibles aux Français inscrits.
Un écosystème français engagé et solidaire
Sur le terrain, la Consule générale découvre une communauté française dense, structurée et remarquablement intégrée. « Ce qui me frappe, c’est une communauté extrêmement investie dans la vie locale », souligne-t-elle.
Présents dans des secteurs très variés — de la gastronomie à l’éducation, en passant par la culture — les Français occupent également une place de choix dans les industries de pointe. « On ouvre une porte dans un laboratoire ou une start-up, et il y a souvent un ingénieur ou un mathématicien français », observe-t-elle.
Au-delà de cette diversité, c’est surtout l’esprit de collaboration qui marque. « Ce qui est particulièrement remarquable ici, c’est non seulement la densité des structures françaises, mais surtout leur capacité à travailler ensemble, sans compétition, mais dans un esprit d’entraide. » Associations, écoles, réseaux économiques et initiatives culturelles forment ainsi un écosystème dynamique, porté par un fort engagement collectif.
Une région stratégique pour la France
L’attractivité de la région se traduit aussi par une intensification des échanges avec la France. En quelques semaines seulement, Valérie Brisset a accueilli de nombreuses délégations françaises, venues prendre le pouls de l’écosystème local.
« En moins de trois mois, on a reçu une petite dizaine de délégations, ce qui envoie un signal très fort sur l’intérêt renouvelé pour la Silicon Valley », souligne-t-elle.
Intelligence artificielle, cybersécurité, industries culturelles, coopération universitaire ou recherche scientifique : autant de secteurs dans lesquels la coopération se renforce.
Parlementaires, experts de l’intelligence artificielle, acteurs économiques ou scientifiques : tous viennent ici pour comprendre, observer et s’inspirer. « Dans le domaine de l’IA, il faut venir sur place. Cela évolue tellement vite que rien ne remplace le contact direct », ajoute-t-elle.
Entreprises et innovation: un esprit de réseau
Dans cet environnement, les entrepreneurs français trouvent un terrain fertile pour se développer. IIs peuvent notamment s’appuyer sur des dispositifs d’accompagnement structurés, portés par des organisations comme Business France ou la Chambre de commerce franco-américaine de Californie, véritables passerelles entre les écosystèmes français et californien.
« Il y a ici une vraie logique de mentorat et de solidarité entre entrepreneurs français », explique la Consule.
Le consulat agit également comme un facilitateur, en accompagnant les démarches, en orientant vers les bons réseaux et en valorisant les initiatives. Un écosystème collaboratif s’est ainsi structuré, permettant aux nouveaux arrivants de s’intégrer plus rapidement.
Un service public au plus proche des Français
Face à cette dynamique, la mission du consulat reste avant tout de garantir un service public de qualité aux Français.
« La mission première du consulat, c’est d’être au service des Français, qu’ils soient résidents ou de passage », rappelle Valérie Brisset.
Cela passe par l’accompagnement des situations individuelles, l’organisation des élections ou encore la gestion des bourses scolaires. Mais dans une circonscription aussi vaste — qui s’étend sur dix États, de l’Alaska à Hawaï — la proximité reste un défi quotidien. C’est pour répondre à cet enjeu que le Consulat organise régulièrement des tournées consulaires pour aller à la rencontre des Français sur l’ensemble du territoire.
L’objectif de la Consule est clair : aller à la rencontre d’une large partie de cette communauté dans les mois à venir.
Une transformation numérique en accélération
Dans le même temps, les services consulaires poursuivent leur transformation numérique.
« On est en train de simplifier et de numériser un grand nombre de démarches pour améliorer le service aux Français », explique-t-elle.
La mise en place du service France Consulaire, accessible 24h/24, ainsi que la dématérialisation de nombreuses procédures facilitent déjà le quotidien des Français à l’étranger. D’autres innovations, comme le renouvellement du passeport à distance, sont en cours de déploiement.
Climat : une coopération franco-californienne renforcée
Parmi les priorités de la nouvelle Consule figure le renforcement des liens entre la France et la Californie dans le domaine environnemental.
« Nous partageons les mêmes objectifs en matière de neutralité carbone et de protection de la biodiversité », rappelle Valérie Brisset.
La présence d’entreprises françaises majeures dans le secteur des énergies renouvelables en est une illustration concrète : près de 10 % des capacités installées en Californie leur sont attribuées avec des entreprises comme EDF, Engie ou encore Veolia. À cela s’ajoutent des collaborations universitaires et scientifiques qui viennent renforcer ces synergies et accélérer l’innovation.
Culture : un rayonnement toujours aussi fort
La culture occupe une place centrale dans l’action de la Consule générale.
« La culture a une place très importante dans mon parcours et dans mon action », confie-t-elle.
En collaboration avec la Villa Albertine, de nombreux projets sont développés, à l’image de la Nuit des Idées récemment organisée à la San Francisco Public Library et au Asian Art Museum
Plus largement, la culture française bénéficie d’une visibilité particulièrement forte dans la région, portée à la fois par la programmation riche venant d’associations françaises, comme French Talent, French Premiere ou le Théâtre du Lycée Français, qui contribuent à faire vivre cette scène au quotidien.
Parallèlement, les grandes institutions culturelles de la ville, comme le de Young Museum, Legion of Honor ou le SFMOMA, mettent régulièrement à l’honneur des artistes français à travers des expositions majeures, confirmant l’attrait du public local pour la création française.
À noter que le Festival Bastille Day aura lieu le 18 juillet prochain à Embarcadero Plaza.
Des avancées dans la représentation des femmes dans la diplomatie
Enfin, la question de la place des femmes dans la diplomatie lui tient particulièrement à cœur.
« Être diplomate, c’est un choix de vie, qui se construit aussi en famille », souligne-t-elle.
Aujourd’hui, elle souhaite incarner un modèle et encourager d’autres femmes à se lancer. « J’espère pouvoir inspirer d’autres femmes à se dire que c’est possible », confie-t-elle.
Si des progrès sont visibles, le métier demeure exigeant et implique des arbitrages personnels importants. Le ministère s’attache aujourd’hui à accompagner davantage les femmes vers des postes à responsabilité, notamment à travers le programme Tremplin.
Un mandat résolument tourné vers l’avenir
À San Francisco, Valérie Brisset prend ses fonctions avec une approche très concrète : comprendre le terrain, rencontrer les acteurs, et s’appuyer sur une communauté française particulièrement engagée.
« C’est une région en constante évolution, et il est essentiel d’être au plus près du terrain pour en comprendre les dynamiques », conclut-elle.
Entre innovation, coopération et rayonnement culturel, son mandat s’annonce à l’image de la région : dynamique, exigeant et résolument tourné vers l’avenir — au cœur d’un territoire qui continue de fasciner et d’attirer la France.
