Lors d’une interview exclusive, Claude Imbault, vice-président franco-américain de la planification et du développement économique pour le Downtown SF Partnership, a fait part de ses origines culturelles uniques et de sa vision des efforts de revitalisation du centre-ville de San Francisco. Né à San Francisco d’un père parisien et d’une mère franco-américaine, Claude et sa famille ont été profondément liés à la communauté française de San Francisco des années 1950 au début des années 1970. Après avoir déménagé à Besançon pendant sa petite enfance, Claude est retourné aux États-Unis et s’est finalement installé à San Francisco où il a appliqué ses connaissances en urbanisme, en psychologie organisationnelle et en économie comportementale aux projets de revitalisation qu’il a menés pour le Mid Market Community District, l’Union Square Alliance et, plus récemment, Downtown SF Partnership.
La Naissance de l’Association Downtown SF Partnership
Initié en 2008 par la Chambre de commerce de San Francisco, relancé par un groupe de propriétaires locaux en 2017 après la récession, et officiellement lancé en 2020 avec un budget annuel de 4,3 millions de dollars pour relever les défis uniques du centre-ville par une action collective, le Downtown SF Partnership se concentre sur l’amélioration de la sécurité, de la propreté et de l’animation de 43 pâtés de maisons dans le centre-ville de San Francisco, couvrant le Financial District et le Jackson Square Historic District.
Créée en réponse aux problèmes croissants de propreté et de sécurité ainsi qu’aux préoccupations des propriétaires immobiliers concernant la fuite des locataires vers les nouveaux développements du quartier de SOMA, la mission initiale de l’organisation, qui consistait à assurer la propreté et la sécurité du centre-ville, s’est élargie pour inclure la création de “destinations sociales” et l’amélioration du domaine public afin d’attirer davantage de personnes dans le centre-ville. Aujourd’hui, l’organisation se consacre à la création d’un centre-ville dynamique et accueillant où les entreprises prospèrent, où les visiteurs se sentent les bienvenus et où des expériences mémorables sont vécues.
Le pouvoir du design public
L’équipe du Downtown SF Partnership a donc engagé SITELAB, un cabinet d’urbanisme de la baie de San Francisco, pour réimaginer le centre-ville et concevoir un plan d’action pour le domaine public, un cadre visionnaire unique en son genre qui présente des concepts et des programmes pilotes pour le domaine public, tels que l’utilisation d’espaces publics privés, la création d’un meilleur accès à la nature, l’investissement dans l’art public, l’amélioration de l’accessibilité et de la facilité de circulation à pied. Le plan s’appuie sur la conception urbaine comme moyen de relance économique pour réimaginer le centre-ville de San Francisco comme une zone centrée sur les piétons, plus vivante et plus riche sur le plan culturel.
« Nous voyons clairement le pouvoir du design public pour modifier les perceptions et les expériences des gens dans le centre-ville de San Francisco », déclare Claude, en donnant des exemples de projets récents visant à revitaliser des espaces sous-utilisés, tels que Landing at Leidersdorff dans Commercial street.
Landing at Leidersdorff est une expérience du centre-ville réimaginée pour les San-Franciscains – activée par des vendeurs pop-up, une programmation culturelle, des options variées de nourriture et de boissons et des installations artistiques locales – à travers des ruelles historiques et des espaces publics sous-utilisés dans le corridor financier traditionnel de la ville.
Des initiatives d’urbanisme tactique
Financés par une combinaison de participations financières (taxes perçues auprès des propriétaires), de subventions municipales et de dons privés, les efforts de réaménagement visent à créer un centre-ville plus vivant et plus agréable à vivre grâce à une série d’initiatives d’urbanisme tactique.
« Ces initiatives visent à apporter des changements modestes mais significatifs qui peuvent être mis en œuvre rapidement et à moindre coût (et qui sont également déplaçables), tels que l’introduction de musique, d’options de restauration, de sièges et d’art public pour améliorer les espaces publics et les rendre plus sociables », nous explique Claude.
Un élément clé de cette stratégie consiste à repenser l’utilisation des rues, certaines zones étant ouvertes aux piétons pendant des heures prolongées afin d’encourager le trafic piétonnier et l’engagement de la communauté. Cette approche n’a pas seulement exigé de l’innovation en matière d’urbanisme, mais aussi de naviguer dans les processus d’autorisation de la ville, l’équipe du projet repoussant les limites de ce qui est traditionnellement autorisé dans les espaces publics.
Événements phares
En plus de sa programmation régulière, Downtown SF Partnership organise tout au long de l’année une série d’événements phares de plus grande envergure, tels que « Drag me Downtown », « Bastille on Belden » et « Let’s Glow SF », qui ont déjà démontré leur capacité à attirer les foules et à générer un impact économique, ce qui est crucial pour obtenir le soutien continu des parties prenantes et des bailleurs de fonds.
Certains de ces événements emblématiques sont empreints d’une certaine influence française.
En juillet, Belden Lane se transforme en festival de rue pour célébrer la fête nationale française, avec des concerts et des divertissements qui apportent un esprit français et festif à l’allée française historique de FiDi.
En décembre, Let’s Glow SF, le plus grand événement de projection de fêtes de fin d’année du pays (réalisé avec des artistes français), illumine le centre-ville en projetant des œuvres d’art animées à grande échelle sur la façade de quatre bâtiments emblématiques de SF, dont le sommet de la Salesforce Tower.
De Nouvelles Zones de Divertissement : une première en Californie !
Un autre chapitre passionnant est sur le point de s’ouvrir pour le centre-ville de San Francisco avec l’introduction des zones de divertissement. Dans le cadre d’une initiative récente menée par le sénateur Scott Weiner, San Francisco est devenue la première ville de Californie à autoriser les commerces à vendre des boissons alcoolisées et à les consommer sur la voie publique lors d’événements autorisés dans des zones spécialement désignées à cet effet.
La nouvelle loi offre une plus grande souplesse, permettant la création de zones de divertissement désignées où les participants peuvent circuler librement avec de l’alcool, sans qu’il soit nécessaire d’installer des clôtures restrictives comme l’exigeaient auparavant les réglementations de l’Alcoholic Beverage Control (contrôle des boissons alcoolisées).
La ville a adopté cette idée et le maire de San Francisco a exprimé son soutien sans réserve. San Francisco est désormais la première ville à mettre en œuvre ce concept en Californie. La première mise en œuvre va avoir lieu dans le centre-ville de San Francisco, l’idée étant de reproduire le modèle pour des événements tels que la fête de la Saint-Patrick.
Cette nouvelle approche a reçu le soutien des entreprises locales, des parties prenantes et des concepteurs, Gensler, un cabinet de design bien connu, ayant contribué au projet. L’initiative est considérée comme un moyen de contribuer à la redynamisation du centre-ville, en le rendant plus vivant et plus attrayant pour les habitants et les visiteurs.
Le premier événement organisé dans le cadre de cette nouvelle législation, sous l’égide du Downtown SF Partnership, est le retour de la célébration annuelle d’Oktoberfest, prévue pour le 20 septembre sous la forme d’une fête de quartier élargie, marquant le début de ce qui pourrait être une nouvelle ère pour les événements publics à San Francisco et mettant fin au narratif plombant. Tchin-tchin !
Merci Claude
