L’histoire
Dès 2006, Julien Fayard, originaire de France, apprend le métier de vigneron à Napa auprès d’un mentor qui, plutôt qu’un salaire, lui confie des clients à gérer lui-même. En 2013, Julien se lance en solo et fonde sa société de conseil et de vinification.
En 2015, Brion Wise, l’esprit visionnaire derrière BRION Wines, recrute Julien pour diversifier la gamme de vins du domaine. Il trouve son inspiration dans la grange du Sleeping Lady Vineyard, un type rare de « grange à double accès » du XIXe siècle, construite à flanc de colline pour être accessible à la fois par le rez-de-chaussée et par l’étage supérieur. Historiquement, cette architecture permettait de charger le foin par le haut et de le faire descendre par gravité jusqu’aux animaux, sans aucune machine.
Julien a repris ce même principe pour sa vinification : plutôt que de pomper mécaniquement le raisin et le jus à travers le bâtiment, il laisse la gravité faire tout le travail naturellement; les grappes de raisin entrent par le haut et descendent progressivement à travers chaque étape de la vinification. Moins de manipulation, un procédé plus naturel, des arômes mieux préservés.
Faire du vin, entre deux cultures
Julien précise que les règles de vinification sont similaires entre la France et la Californie, mais que l’environnement, et donc les contraintes, diffère. Dans la Napa Valley, les vignerons doivent gérer les taux d’alcool élevés, le goût de fumée et les blocages de maturité liés aux fortes chaleurs.
Deuxième différence : en France, les vignerons attendent que le taux de sucre, ou la « maturité technique », augmente avant de vendanger. En Californie, ils attendent aussi la maturité phénolique, afin de trouver le juste équilibre entre alcool et acidité. Julien considère sa démarche comme un mélange entre la précision du terroir à la française et les outils pratiques californiens, comme l’irrigation, pour garantir une qualité constante malgré des conditions plus difficiles.
Quand on lui demande quels vins nos lecteurs devraient essayer, la réponse de Julien est simple : tous. Mes préférés: l’Ecotone 2021 et le Sleeping Lady, bien équilibrés avec quelques notes épicées. Julien est ravi de voir les Américains devenir plus curieux de la nourriture et, naturellement, du vin. C’est l’une des évolutions les plus prometteuses qu’il observe dans la culture culinaire américaine.
BRION Wines
BRION Wines a été fondé en 2002 par Brion Wise, ingénieur chimiste devenu entrepreneur dans le vin, qui a grandi dans une ferme cidricole. Trois vignerons se partagent le domaine : Julien, dédié à Napa, Massimo Monticelli, concentré sur les sites de Sonoma, et Mark Herold, qui partage son temps entre les deux. Tous trois apportent leur propre signature à leurs vins : une vendange plus précoce pour plus d’acidité chez Julien, une récolte plus tardive avec davantage de notes phénoliques chez Mark, et Massimo, qui tire le meilleur parti du climat côtier plus « frais » de Sonoma.
Toujours entrepreneur dans l’âme, Brion Wise continue d’agrandir le domaine avec de nouveaux vins uniques que nous avons hâte de découvrir.
Allez visiter le magnifique domaine de Sleeping Lady, avec ses allées fleuries bourdonnantes de pollinisateurs, sa structure en bois, et sa collection d’art. Si vous avez de la chance, la dégustation sera menée par Zion Curiel, le responsable de l’accueil aussi compétent que chaleureux. Julien recommande également de faire un tour à Maison Faillard, une boutique dans le centre de Napa où vous pourrez déguster toute la gamme des vins BRION.
Et pour les curieux qui veulent savoir comment Napa s’est imposée sur la carte des meilleurs vins du monde, on vous recommande de regarder Bottle Shock, version à peine romancée du fameux « Jugement de Paris » de 1976.
MerciSF Rapid Fire
- Boulangerie française préférée à Napa: Moulin à Napa
- Restaurants préférés à Napa: Zuzu, pour les tapas espagnoles, et Angèle, une adresse française. Ces deux adresses proposent d’excellentes cartes des vins à prix raisonnables. Chez Zuzu, vous trouverez même une liste secrète de bouteilles européennes des années 60 et 70.
- Ce qui lui manque le plus de la France: la convivialité autour de la table : les longs dîners en famille, entre amis, et les débats. Une énergie qu’il retrouve aux États-Unis, mais jamais tout à fait de la même façon.
- Ce qui lui manquerait le plus de Napa s’il rentrait en France : le climat et les paysages, les nuits fraîches à 14°C face à des journées à 35°C, avec la côte toute proche.
BRION Wines, les bouteilles sont vendues à partir de 225 USD, par caisses de 3
Sleeping Lady Estate, 5537 Solano Ave, Napa, CA 94558
