Un dessin d’une maison avec une porte rouge couronnant un double escalier, entourée d’arbres feuillus.
Une citation de Jean Hoefliger, le vigneron : « Profitez des moments qui comptent vraiment, avec ceux qui comptent le plus. »
C’est ainsi que AxR, un domaine viticole à St. Helena, m’a fait sa première impression lors d’une dégustation organisée par des camarades de classe à Palo Alto.
Le parcours de Jean a commencé loin de la Californie. Issu d’une famille d’avocats en Suisse, il n’avait aucun intérêt pour le droit et se considérait comme un « échec » après avoir quitté la faculté de droit au bout de seulement deux ans. Jean fait un saut dans l’inconnu en aidant au domaine viticole de son parrain dans le Lavaux, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO près de Lausanne, et parmi les plus beaux endroits au monde. Six mois d’apprentissage pratique conduisent à un ultimatum : son parrain insiste pour qu’il apprenne l’œnologie en Californie. Jean change de continent et entame un apprentissage global, travaillant chez Michel Schlumberger et Hartford à Sonoma, Meerlust à Stellenbosch, Afrique du Sud, ainsi que Château Carbonnieux et Château Lynch-Bages à Bordeaux, France.
La véritable révélation arrive lorsqu’un maître de chai met Jean au défi de nommer les neuf paramètres d’un vin ; Jean en devine 8, selon lui par chance, et cela forge une nouvelle confiance en ses capacités.
Après avoir perfectionné ses compétences dans des domaines prestigieux, Jean revient à Napa avide de modernité et de créativité. Avec un père suisse et une mère américaine, il a toujours été plus à l’aise au carrefour de la tradition de l’Ancien Monde et de l’innovation du Nouveau Monde. « L’Europe, la France, la Suisse, c’est la tradition viticole alors que les États-Unis, c’est l’innovation. » Avec une cave personnelle de 25 000 bouteilles, Jean compare le vin à de la « poésie liquide », mi-science, mi-émotion.
En 2015, après des années chez Newton et Alpha Omega, Jean fonde AxR avec trois amis—les « Fab 4 ». Aujourd’hui, il est également consultant pour des vignerons dans le monde entier : Oregon, Paso Robles, Sonoma, Texas, Australie, Espagne, Suisse, et produit jusqu’à 350 vins par an—presque un par jour. Il est aussi cofondateur de The Debate, créant des vins conçus pour susciter des conversations.
À propos d’AxR
AxR signifie Aramon croisé avec Rupestris, un porte-greffe développé par Victor Ganzin en 1879 (voilà la tradition viticole) au cœur de la crise du phylloxéra en Europe et aux États-Unis. La marque commence par un « A » pour figurer en tête de chaque carte des vins, et le « x » attire l’œil. L’amour du détail est tellement suisse; tout comme Jean.
« Je suis passionné de multiculturalisme, et AxR est la parfaite alliance entre les États-Unis et l’Europe : une marque moderne avec un ADN innovant et une philosophie traditionnelle. » Jean nous rappelle que la consommation de vin reste différente entre l’Europe et les États-Unis; un produit du quotidien en Europe, un luxe aux États-Unis. La mission d’AxR demeure : plaisir, qualité, humilité et véritable connexion humaine.
Comment déguster le vin AxR ?
Venez au domaine de St. Helena et goûtez par vous-même. Visiter AxR, c’est entrer dans un espace chaleureux et détendu où les blagues fusent, et où les dégustations commencent par une promenade, et une photo, parmi les séquoias.
Jean estime qu’il faut vraiment visiter pour comprendre AxR : arrivez curieux, mentionnez MerciSF, et attendez-vous à un accueil spécial.
Mes préférés : le Cabernet Sauvignon 2022 et le Gamaret 2020, élaboré à partir de raisins du Lavaux, le même endroit où l’aventure viticole de Jean a commencé il y a plus de 30 ans. La boucle est bouclée !
Les coups de cœur de Jean Hoefliger
Vin AxR préféré : « le vin que je suis sur le point de créer ». Le vin n’est jamais parfait ; il y a toujours place à amélioration.
Vin préféré : Cheval Blanc 1947
Cépage préféré : Pinot Noir, c’est le plus compliqué à vinifier.
Pays viticole préféré : « Où que je sois à ce moment précis. »
Accord mets-vin préféré : The Debate par Beckstoffer Missouri-Hopper Vineyard 2013 (créé avec Rob McKay) accompagné d’un filet mignon bleu et d’une goutte d’huile d’olive.
Ce qui lui manque le plus de la France et de l’Europe : la tradition culinaire; les fromages suisse et français, les röstis.
Restaurant préféré à Marin : Masa à Novato
Si vous quittiez la Californie, qu’est-ce qui vous manquerait le plus ? Les produits frais—la Californie offre les meilleurs légumes et fruits du monde.
AxR, 3199 St Helena Hwy N, St Helena, CA 94574, États-Unis
Ouvert tous les jours, de 10h à 16h30
