Fondée en 1895 par des immigrants français originaires du Béarn, dans le sud-ouest de la France, La Ligue Henri IV est l’une des plus anciennes organisations fraternelles de San Francisco. À une époque où de nombreux Béarnais arrivaient en Californie en quête d’opportunités, entre les deux guerres mondiales et pendant la Grande Dépression, la Ligue offrait un précieux sentiment de communauté et de soutien.
De nombreux premiers membres travaillaient comme jardiniers ou dirigeaient des blanchisseries françaises (« French Laundry ») — des secteurs où les immigrants francophones trouvaient du travail et s’entraidaient pour le logement, l’emploi et l’intégration dans la société américaine. À l’origine réservée aux hommes originaires du Béarn, l’organisation s’est ensuite ouverte à toutes les régions françaises et, lors d’un tournant historique en 2024, a accueilli des femmes parmi ses membres — comptant aujourd’hui environ 200 participantes.
Nous avons rencontré Dave Lacampagne, l’actuel président de La Ligue Henri IV, dont les racines familiales profondes illustrent la pérennité de cette organisation. Le grand-père de Lacampagne, l’un de 13 enfants nés près de Pau, a immigré aux États-Unis dans les années 1930, emportant avec lui un patois béarnais et un attachement indéfectible à son héritage français. Comme beaucoup d’autres, son parcours a été marqué par les difficultés et l’espoir, avec La Ligue — et auparavant La Loge — servant de point d’ancrage culturel pour l’identité française à San Francisco.
Sous la direction de Lacampagne, la Ligue continue d’évoluer tout en honorant ses origines, cultivant la camaraderie entre les familles françaises et franco-américaines à travers les générations. Aujourd’hui, La Ligue Henri IV promeut la culture et le patrimoine français à travers un riche calendrier d’événements : banquets, pique-niques, tournois de golf, sorties de pêche et une célébration annuelle de Noël.
L’organisation soutient également des causes philanthropiques au sein de la communauté franco-américaine de la Baie et est l’un des principaux sponsors du festival du 14 juillet de San Francisco. Bien plus qu’un club social, La Ligue Henri IV demeure un hommage vivant à la résilience et à la générosité de la communauté française, inspirée par son homonyme, le roi Henri IV — symbole d’unité, de compassion et de leadership, qui, à l’instar d’Abraham Lincoln, a su réconcilier une nation divisée.
