Quand on est une femme et que l’on aime ce sentiment de découverte et de rencontre que procure le voyage, on choisit souvent ce que l’on appelle le “couch surfing” comme solution d’hébergement.
Le couch surfing permet à un voyageur d’être logé gratuitement chez un hôte et à un hôte de faire partager sa culture le temps d’un hébergement court et gratuit. Les avantages de cette formule sont nombreux : économiser de l’argent sur les frais de son voyage, rencontrer des gens du coin et vivre une expérience authentique, se faire des amis avec des personnes du monde entier, élargir les horizons culturels etc.
Derrière cet anglicisme difficilement traduisible -certains ont tenté “surfer sur canapé”, se retrouvent plusieurs millions d’adeptes à travers le monde. Pourtant, le couch surfing 
comprend aussi des inconvénients, et c’est ce qui a poussé Pauline André, à créer GlobeSisters en dernière année de master à Berkeley.
Adepte des « plateformes d’hospitalité » depuis son enfance, Pauline et ses parents ont hébergé de nombreux voyageurs internationaux chez eux, y trouvant une manière de découvrir le monde sans prendre l’avion. C’est donc tout naturellement qu’une fois jeune adulte, Pauline utilise lors de ses premiers voyages internationaux, une plateforme de couch surfing, pour une expérience à la hauteur de ses espérances, de son budget et de ses souvenirs d’enfance.
Elle part une première fois pour le Pérou à 17 ans. L’expérience ayant été positive, elle réitère l’expérience trois ans plus tard en 2020, et part pour un périple de six mois à vélo au Chili et en Bolivie.
Et c’est là qu’elle rencontre les limites du système en tant que femme voyageant seule.
Le premier hôte, avec qui les échanges préalables sur la plateforme s’étaient déroulés normalement, se révèle être un prédateur et… tente de la séquestrer ! Intrépide et dotée de l’instinct de survie, elle s’échappe par la fenêtre. Après avoir repris ses esprits, elle contacte plusieurs jeunes femmes sur la plateforme, dont celles qui avaient laissé des commentaires acceptables sur le profil de l’hôte en question.
Elle découvre que cette plateforme leader du marché, et qui fonctionne comme beaucoup sur un système de review peer-to-peer, ne vérifie pas grand-chose. En effet, l’hôte faisait pression sur ses « victimes », menaçant en cas de commentaires négatifs, de faire annuler les profils des jeunes femmes, et ainsi les empêcherait de continuer leur voyage.
Pauline, elle, ne compte pas en rester là, et se met en tête de mieux comprendre ce business pour le rendre plus fiable. C’est pendant sa dernière année en master à Berkeley que l’idée de GlobeSisters germe. Elle réalise alors une enquête auprès de plus 300 jeunes femmes pour mieux comprendre leurs attentes.
En parallèle, elle rencontre Pierre-Alexandre Speisser qui séduit par l’idée, la rejoint dans l’aventure. Ils postulent et rejoignent le programme de l’incubateur SkyDeck , réservé aux étudiants de Berkeley pour étoffer leur projet en 2022.
Cette étape leur permet de recruter une petite équipe semi-permanente afin de développer et de coder l’app qui prend le nom de Globe Sisters. L’app est désormais disponible sur mobile (iOs et Android). GlobeSisters c’est aujourd’hui une communauté qui compte plus de 1000 membres, ayant effectué plus de 200 séjours. L’essentiel des GlobeSisters est pour l’instant aux Etats-Unis, et notamment en Californie car la croissance s’est faite de manière organique.
Suite à un reportage sur la chaine de télé M6, un certain nombre de françaises se sont inscrites sur l’app pour voyager aux Etats-unis.
Sur un marché estimé à 14 millions de couchsurfers, 35 à 40 % sont des femmes. Aujourd’hui, la GlobeSister type est donc une femme qui a entre 21 et 35 ans, qui voyage seule ou à deux. Une nouvelle fonctionnalité autorise également les femmes voyageant avec un enfant à condition qu’il ait moins de 14 ans.
Comment ça marche ?
- Après avoir gratuitement téléchargé l’app, que l’on soit voyageuse ou hôte, il suffit de créer un profil avec ses critères et ses préférences
- L’identité de chaque utilisatrice est vérifiée via un service intégré
- L’application connecte les hôtes avec les voyageuses correspondant aux mêmes critéres
- Seule la personne qui cherche un hébergement paie
- Deux niveaux d’abonnements : mensuel (50$) on s’abonne le mois où l’on souhaite voyager, ou annuel (220$) pour celle qui ont la bougeotte
GlobeSisters entend faire la différence sur ce marché en mettant en place plusieurs niveaux de sécurité afin de réduire les risques : système de reporting, système de modération, système de notation.
Un autre atout de GlobeSisters, c’est l’aspect authentique et communautaire. Afin de pouvoir faire des activités avec son hôte et vivre comme une locale, il est important d’être en immersion.
Ainsi au delà du marché établi des couch surfeuses, l’objectif est de convertir les voyageuses qui restent habituellement en auberge de jeunesse où elles se retrouvent souvent avec des voyageurs du monde entier, y compris de leur propre pays et pas forcément du pays qu’elles visitent.
Afin de développer l’état d’esprit communautaire, l’idée est aussi de provoquer des évènements Globe Sisters où les utilisatrices se retrouvent pour un picnic, un apéro etc. pour échanger.
Selon les chiffres de Globe Sisters, la tendance des jeunes femmes voyageant seules est en augmentation mais le problème vient du fait que les plateformes existantes de couch-surfing vérifient à peine les profils et que les femmes se sentent plus en sécurité en étant hébergées chez une femme.
C’est donc ce réel besoin de sécurité et de contrôle que la plateforme veut adresser.
Le lancement officiel de GlobeSisters aura lieu le 25 février 2023 à l’Alliance Française de Berkeley mais l’application est déjà disponible sur iOs et Android
GlobeSisters a prévu de faire une levée de fond entre mars et avril, ils adoreraient compter des femmes parmi leurs investisseurs(euses)….
Merci Pauline
